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La région du Rhône est située dans la vallée du Rhône, au sud de la France. Le fleuve Rhône serpente des Alpes à la mer Méditerranée et comporte de nombreuses appellations des deux côtés. 98% des vins sont rouges ou rosés, mais si vous regardez de plus près, vous trouverez quelques vins blancs. Les parties nord et sud de la vallée sont deux mondes complètement différents qui valent la découverte. L'origine de la Vallée du Rhône La vallée du Rhône a été créée pendant la dernière période glaciaire lorsque le glacier du Rhône a sculpté son chemin à travers le paysage. Le glacier du Rhône est la source du fleuve Rhône et le plus grand des Alpes uranaises. Les premières vignes ont été plantées vers 600 av. Certains disent que les Grecs ont apporté le cépage Syrah en France, d'autres attribuent le mérite aux Perses qui ont chassé les Grecs, et d'autres encore affirment que l'honneur revient aux Romains. Quelle que soit la véritable histoire, lorsque les Romains ont quitté la vallée, l'intérêt général pour la région viticole a également disparu. Au 13ème siècle, les papes ont acheté des vignobles dans la vallée du Rhône et ont déménagé à Avignon. Ils ont changé la donne pour de bon et ont étendu la production de vin. La première mention de ‘Côtes de Rhône’ a été mise par écrit au 16ème siècle. Les Quatre Principales Appellations des Côtes du Rhône L'appellation de base ‘Côte du Rhône AOC’ couvre les sous-régions nord et sud du Rhône et près de 80% des vins produits dans la vallée du Rhône. Ces vins rouges faciles à boire ont un minimum de 11% d'alcool et sont parfaits à servir en semaine ou lors d'un rassemblement décontracté entre amis. L'appellation est également utilisée par les négociants qui achètent des raisins en vrac, qu'ils embouteillent, distribuent et exportent à plus grande échelle, car les règles de production sont moins strictes. L'étape suivante est l'appellation ‘Côtes-du-Rhône Villages AOC’. Ces vins ont un rendement inférieur à celui des vins de la Côte-du-Rhône AOC et un minimum de 12,5% d'alcool. En comparaison à la précédente AOC, les règles de production sont plus strictes. Les vins rouges, par exemple, doivent contenir au moins 50% de Grenache avec 20% de Syrah et/ou de Mourvèdre. Un maximum de 20% d'autres cépages autorisés est permis. En fonction de leur terroir, il y a 95 communes qui peuvent afficher l'AOC sur leur étiquette mais sans mention de leur village. Le plus haut niveau de classification est l'appellation ‘Côtes-du-Rhône Villages AOC avec mention du village’. 25 des 95 communes de l'appellation sont autorisées à apposer leur nom de village respectif sur l'étiquette. Dans l'appellation Côtes-du-Rhône Villages AOC - avec ou sans mention du village - vous trouverez des vins frais et fruités ainsi que des vins parfaits pour le vieillissement. Le plus haut niveau est le Cru, qui sont 18 régions distinctes avec un terroir exceptionnel. Les règles sont encore plus strictes et l'étiquette ne fait pas référence au Rhône. Côte Rôtie, Saint-Joseph, Cornas, Crozes-Hermitage et Hermitage sont des exemples de Crus du nord et Châteauneuf-du-Pape et Gigondas ont leur base dans le sud. Le Terroir du Rhône Septentrional Le nord a des collines escarpées et un sol granitique avec des pierres, du gravier et de l'argile. Il est beaucoup plus petit que la partie sud de la vallée du Rhône et représente moins de 10%. Il est même plus petit que le domaine de Châteauneuf du Pape. Seulement 5% des vins produits dans la vallée du Rhône viennent du nord. Comme les machines ne peuvent pas travailler le paysage et que la production se fait à la main, la qualité des vins est souvent bien supérieure. Les vignes sont plantées près du fleuve et bénéficient d'une grande exposition au soleil et d'un abri contre les vents de mistral. Les Cépages du Rhône Septentrional Les deux principaux cépages plantés dans le nord de la vallée du Rhône sont la Syrah et le Viognier. La Syrah est un cépage rouge qui pousse dans la vallée du Rhône et le Languedoc. La couleur des vins est sombre, allant du violet au noir de suie. Les jeunes vins ont même une teinte bleue et sentent les fleurs exotiques. Le cépage est apprécié pour son caractère épicé et libère un niveau élevé de tanins, ce qui donne des vins puissants et complexes. Le Viognier est un cépage blanc. Pour certains vins, il est mélangé avec la Syrah pour contribuer à la couleur et au bouquet du vin. Le Viognier produit des vins corsés au caractère doux et révèle des notes de pêche, de poire, de violette, mais aussi un niveau de minéralité. Le Viognier est un cépage difficile à cultiver. Le raisin ne doit être cueilli que lorsqu'il est complètement mûr et son rendement est souvent faible et imprévisible. Le Terroir du Rhône Méridional La vallée du Rhône méridionale est beaucoup plus plate que le nord. Elle a un climat méditerranéen avec des hivers doux et des étés chauds. Les vignes ne sont pas protégées des vents de mistral qui refroidissent les vignes mais donnent également aux vins une acidité plus élevée et une saveur intense. Ses sols crayeux avec de l'argile ou du sable ont de grosses pierres dans les couches supérieures. Les pierres rendent difficile la culture des terres avec des machines mais améliorent le drainage et maintiennent le sol chaud lorsque les raisins ont besoin de mûrir. Lorsque vous visitez Gobelet, vous verrez que les vignes sont maintenues basses au sol en les taillant régulièrement à cause de cela. Les Cépages du Rhône Méridional Outre la Syrah, il existe deux autres cépages courants dans le sud de la vallée du Rhône : le Grenache et le Mourvèdre. Le Grenache est l'un des cépages rouges les plus plantés et est connu pour sa couleur foncée. Ses arômes intenses rappellent les fruits noirs, le café, les épices, les noix grillées, les cerises noires et même les olives. Un vin jeune avec un niveau élevé de Grenache a le goût de fraises et de framboises, tandis qu'un vin plus vieux aura un goût plus terreux. Les vins ont un pourcentage élevé d'alcool et après dix ans, la couleur foncée deviendra acajou et les arômes deviendront plus complexes. Le Mourvèdre est un cépage rouge très exigeant : il a besoin de beaucoup de chaleur et préfère un sol argileux. Lorsque le raisin ne peut pas profiter du soleil, il donnera moins d'alcool et moins de goût. Il a une odeur très distinctive d'épices et même d'animaux. Le vin est ferme et robuste avec un niveau élevé de tanins. C'est le cépage parfait pour être mélangé avec d'autres. 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